Unstoppable Outdoorlovers

“Wat ooit begon als een avontuurlijk weekendje weg in de Hoge Venen is de voorbije twee jaar uitgegroeid tot de organisatie We Are Outsiders (WAO). Wie intekent beleeft een intense tweedaagse middenin de natuur. Een stevige wandeling met picknick en ’s avonds een uitgebreide maaltijd klaargemaakt op een open vuur door een vast keukenteam. Afsluiten doen we met een ‘kampvuurconcert’ van een Belgische artiest. Slapen kan in een, al dan niet verwarmde, tipi of een eigen tent. Op dag twee volgt nog een wandeling, maar dan een stuk relaxter. Het is allemaal heel avontuurlijk, met tegelijkertijd toch een gezond ‘voetjes-onder-tafel-en-genieten-maar’-gevoel - in de buitenlucht weliswaar. Alle weersomstandigheden hebben tenslotte hun charme. Het typisch WAO-gevoel noem ik het. Per seizoen hebben de weekends een ander thema: ‘Bronstige Herten’ in de herfst, ‘Simply Snow’ in de winter, ‘Smell that Spring’ in de lente en ‘Midsummer!’ in de zomer. Met telkens aangepaste activiteiten uiteraard.”

“Als lid van de Deurnese IJsberen ga ik tijdens de wintermaanden zo vaak mogelijk ijsberen, zeker 1 à 2 keer per week. Daarnaast ben ik ook al mijn leven lang een verwoed openwaterzwemmer, dat doe ik het hele jaar door bij iedere gelegenheid die zich voordoet. Met ijsberen ben ik in januari 2019 begonnen. Het Winterzwemfeest was mijn vuurdoop. Een vriend daagde me uit om ook het ijskoude water in te gaan en dat deed ik. Het was een ‘goeie’ doop. De temperatuur van het water bedroeg 3,2 graden. Wellicht de koudste temperatuur van de afgelopen winter, maar toen ik uit het water kwam voelde ik me echt fantastisch. Boordevol energie. Diezelfde dag nog heb ik me bij de club ingeschreven. IJsberen is ook bijzonder rustgevend. Je kan de rest van de dag op dat zalig gevoel teren. Een goeie opwarming is wel cruciaal, net als luisteren naar je lichaam.”

“Op mijn 18^de mocht ik van mijn ouders een sportstage uitkiezen. Vraag me niet waarom, maar het werd zeilen in Nieuwpoort. Ik raakte er onmiddellijk door gepassioneerd en ben het altijd blijven doen. Eerst met kleine, later met grotere boten. Sinds mijn pensioen steeds intensiever. Samen met een jongere bemanning – op mijn leeftijd is het niet verantwoord om die gevaarlijke manoeuvres op het water nog zelf te doen – neem ik vaak deel aan zeilwedstrijden. Zo goed als al mijn vrije tijd gaat op aan zeilen. Ik ben er dagelijks mee bezig. De strijd met de natuurelementen aangaan, terwijl je voelt dat je je boot helemaal in de hand hebt. Dat geeft me veel voldoening. Ik ondernam één keer een trans-Atlantische zeiltocht, mijn mooiste ooit. Terwijl de andere twee bemanningslieden slapen ’s nachts de wacht houden, alleen maar omringd door water en sterren. Even alleen op de wereld, een schitterende ervaring.”

“Mijn passie is openwaterzwemmen. Dat betekent lange afstanden zwemmen in meren, kanalen, zeeën enzovoort. Als het maar buiten is. De afstanden variëren van 3 tot 7 en van 10 tot 25 kilometer. Trainen doe ik in teamverband, maar wedstrijden zwem ik alleen uiteraard. Al kan ik steeds rekenen op een trouwe schare supporters. Ik zwem al 21 jaar bij een club waarvan de laatste 8 jaar als openwaterzwemster. Gemiddeld zwem ik zo’n 26 uur per week, dagelijks ongeveer 4 uur. Mijn eerste kennismaking met openwaterzwemmen was de wedstrijd Damme-Brugge, goed voor 5 kilometer, waaraan ik voor de lol meedeed. Het was verschrikkelijk koud, maar ik hield er toch een fijn gevoel aan over. Voorlopig kan ik trouwens niks negatiefs over die zwemdiscipline zeggen. Wel integendeel. Zelfs als je wedstrijden zwemt, kan je tezelfdertijd enorm van de omgeving genieten. Zoals afgelopen mei in het meer van Brive, mijn eerste 25-kilometerwedstrijd.”