Zo begin je met wandelen

Wandelen heeft zowel voordelen voor je fysieke als voor je mentale gezondheid. Elke dag een halfuurtje wandelen verbetert je conditie, voorkomt blessures en beschermt je tegen hartaandoeningen, diabetes en overgewicht. Bovendien kan een wandeling de zuurstofopname door je longen verhogen, wat je hersenen scherp houdt, je stemming verbetert en je stressniveau verlaagt. Ook voor milde tot matige depressies is wandelen de ideale therapie. Good to know: je mag dat halfuur gerust opdelen in blokjes van tien minuten. Kortom, veel resultaat voor weinig moeite. Daar kan geen enkele andere sport tegenop!

Een volwassen persoon zet gemiddeld zo’n 6.000 stappen per dag. Dat lijkt veel, maar eigenlijk is het niet genoeg. Om echt fit te zijn, zou je dagelijks aan 10.000 stappen moeten komen – goed voor ongeveer 8 kilometer. Een activity tracker of een fitness-app op je smartphone houdt automatisch bij hoeveel stappen je dagelijks zet. De ideale motivatie om elke dag in beweging te komen! Vind je het toch moeilijk om dagelijks te wandelen? Probeer het dan als een goede gewoonte in je dag te plannen, bijvoorbeeld tijdens je lunchpauze. Een wandelbuddy aanstellen of een boeiende podcast in je oren kan ook helpen! En tot slot: langzaam opbouwen is de sleutel tot succes.

Voor een dagwandeling op vlak tot licht glooiend terrein – denk: bos, strand of stad – is een categorie A-laag wandelschoen ideaal. Dit is een lichtgewicht schoen met een flexibele zool en een goede demping, die je zo min mogelijk belemmert tijdens het wandelen. Ben je klaar voor een uitdagendere wandeling op heuvelachtig terrein, zoals in de Ardennen, dan is een categorie A-mid trekkingschoen de betere keuze. Deze schoen heeft een hogere schacht die je enkels meer steun geeft en een iets stuggere zool met goeie grip op een oneffen ondergrond. Ook als je met een lichte tot iets zwaardere rugzak gaat wandelen, is een A-mid-schoen aan te raden.

Geen enkele voet is hetzelfde, dus dé wandelschoen bestaat eigenlijk niet. En dat terwijl een goed passende schoen essentieel is voor een comfortabele wandelervaring … Idealiter kan je dus niet enkel je schoenmaat kiezen op basis van de lengte, maar ook de breedte van je voet. Gelukkig zijn er steeds meer outdoormerken die hier aandacht aan besteden, zoals Meindl en Hanwag. Speciaal voor mensen met ‘lastige’ voeten hebben deze merken modellen in hun assortiment die wat ruimer zitten rond de tenen of de bal van de voet, met een strakkere hiel om de schoen op z’n plek te houden. Voor een nóg betere pasvorm kan je een goed dempende inlegzool gebruiken.

Voordat je aan een wandeltocht begint, is het belangrijk dat je nieuwe schoenen goed ingewandeld zijn. Zo vermijd je blaren en pijnlijke drukpunten, en die kan je missen als kiespijn tijdens het wandelen. Zeker lederen schoenen hebben tijd nodig om zich naar jouw voet te zetten, dus je start best met korte afstanden die je gedurende enkele dagen langzaam en geleidelijk opbouwt. Begin eerst met een ommetje door de woonkamer, ga dan voorzichtig op verkenning in je buurt en verlaat pas daarna de verharde paden voor een lichte wandeling met een dagrugzak. Opgelet: je leren schoenen natmaken om ze sneller naar je voet te vormen, is een fabeltje. Slecht voor je schoenen én je voetcomfort!

Een sportschoen kan je in principe ook dragen om te wandelen, maar z’n specifieke zool maakt hem toch meer geschikt voor lopen. Bij het lopen raakt je voet de grond immers met een kracht van twee tot drie keer je lichaamsgewicht, terwijl dat bij wandelen slechts 1,5 keer is. Daarom moet de zool ter hoogte van de voorvoet en de hak – waar je op landt – dikker en veerkrachtiger zijn dan bij een wandelschoen. Sportschoenen zijn dus meer gericht op prestatie en demping, terwijl bij wandelschoenen de nadruk meer op comfort en ondersteuning ligt. Ook geven wandelschoenen je dankzij hun speciaal ontworpen zool meer grip op oneffen terrein.

Lange afstanden of een zware rugzak kunnen je lichaam behoorlijk belasten tijdens het wandelen. Een set wandelstokken zorgt dan voor de nodige steun, stabiliteit en schokdemping. Ook als het terrein wat ruwer wordt of je snel last hebt van pijnlijke gewrichten, kunnen wandelstokken je comfort en uithoudingsvermogen onderweg aanzienlijk verbeteren. Op vlakke paden helpen ze je bovendien om met een rechtere houding te wandelen, zodat je het tempo gerust wat kan opdrijven. Op heuvelachtig terrein, met veel klimmen en dalen, behoud je makkelijker je evenwicht en bij sneeuw of modder op je pad bieden ze extra grip.

Een wandelschoen met een lage schacht geeft veel bewegingsvrijheid, maar minder steun aan de enkel – al biedt hij wel meer steun dan een sneaker. Voor wandelingen op vlak of lichtglooiend terrein is zo’n lichte A-laag wandelschoen dan ook ideaal. Ga je voor iets uitdagender terrein met meer heuvels, dan hebben je enkels meer steun nodig en kies je beter voor een A-mid trekkingschoen. De halfhoge schacht geeft niet alleen meer ondersteuning, maar ook stabiliteit en stevigheid. Voor meerdaagse tochten in de bergen met een zware rugzak mag je het nog een niveautje hoger zoeken en schaf je best een B-bergschoen met hoge schacht aan voor extra steun en extra stabiliteit.

Zorg dat je voeten stevig in je schoenen zitten en dat de tong goed aansluit op je enkel en je scheenbeen, zonder dubbel te zitten. Span je veters nu van onderen naar boven aan, niet te los en niet te strak. Je voeten mogen niet schuiven, maar ook niet afgekneld worden. Heb je A-mid- of B-schoenen? Vergeet dan niet het metalen klipje in het midden van de tong te gebruiken bij het aanspannen van je veters. Tip: draai het uiteinde van de veter bij het knopen een extra keer door de lus, dan blijft je knoop beter zitten. Onderweg kan je je veters altijd wat strakker aantrekken als dat nodig is, zoals vlak voor een lange afdaling.

Geloof het of niet, maar België zit vol leuke wandelroutes. De kans is groot dat er zelfs eentje vlak bij je voordeur begint! Voor wandelingen in Vlaanderen kan je een uitgebreid aanbod vinden op de website van de Wandelknooppunten, waar je op provincie, regio en afstand kan zoeken. Ook bij Natuurpunt hebben ze een neus voor gevarieerde routes middenin hun beschermde natuurgebieden. Probeer zeker eens de A.S.Adventure-wandelroutes uit! Wil je liever in het zuiden van het land op stap? De toeristische dienst van Wallonië beschikt over een handige zoekfunctie om de mooiste pareltjes voor wandelaars te ontdekken. Voor elk wat wils!

Vind je wandelen maar saai? Waag je dan eens aan geocaching, een soort schattenzoektocht met behulp van gps-coördinaten. Zo heb je steeds een doel voor ogen en word je ook nog eens beloond voor de kilometers die je aflegt. Onderweg kan je je ook nuttig maken voor onze planeet door zwerfvuil uit de berm te plukken of van het strand te rapen. Met een plastic afvalzak en een set wegwerphandschoenen kom je al een heel eind. Je kan er zelfs een wedstrijdje van maken op je sociale media en je vrienden uitdagen om jouw ‘buit’ te overtreffen! Heb je kinderen die zich snel vervelen tijdens het stappen? Specifiek voor het jonge volkje verzamelden wij heel wat uitdagende wandelroutes waar ze hun avontuurlijke hart kunnen ophalen.