Zelfverzekerd op pad met wandelstokken van Leki

Even loert de twijfel om de hoek. Op een steile helling richting het Sloveense Karstplateau is onze gids het verkeerde pad ingeslagen. Nu staan we opeens in het midden van een met rotsen bezaaide opening in het bos. De gids wil zijn fout rechtzetten door knal door het bos af te dalen naar het juiste pad, steil naar beneden. Het brengt A.S.Adventure-medewerker Sandrine niet van de wijs.

Met haar Leki Makalu-wandelstokken trappelt ze eerst vol vertrouwen over de rotsblokken. Daarna prikt ze ermee in het dik blarenpak dat de ondergrond verbergt, polsend naar de diepte van de afzink. “Zo weet ik meteen hoe diep ik kan wegzakken”, zegt ze. “Ook in andere omgevingen, bijvoorbeeld de Hoge Venen kan dat handig zijn.”

Twee voordelen van het gebruik van wandelstokken zijn zo in één klap scherpgesteld. Stokken zorgen voor stabiliteit in de afdaling, voor balans wanneer dat nodig is. Vier ledematen staan nu eenmaal steviger dan twee. Zeker wanneer je als wandelaar een snel vloeiende stroom doorwaadt, een ijsvlakte traverseert, wandelt over smalle bergkammen of afdaalt op losse ondergrond, zoals zand of steenslag. Of wanneer je een zware rugzak torst. Ook wanneer de vermoeidheid toeslaat aan het einde van een lange dag, geven stokken meer speelruimte. Uitschuivers behoren niet voor niets tot de meest voorkomende oorzaken van ongevallen bij het hiken. Stokken vermijden dat. En ze laten je ook toe om te peilen naar de diepte van een troebel riviertje, een sneeuwveld of, zoals hier, een laag humus.

Sindsdien neemt ze haar wandelstokken overal mee naartoe. “Het hoort bij mijn wandeluitrusting, net zoals een goede rugzak en een drinkfles”, bemerkt Sandrine. “Bij zowat elke staptocht kunnen wandelstokken van pas komen. Niet bij een zondagse wandeling op de dijk, maar wel van zodra je echt gaat hiken - niveauverschillen bedwingen en verschillende ondergronden overwinnen.”

Het is niet anders in het grillige landschap van Slovenië. “De wandelstokken van Leki laten me toe om gemakkelijker te klimmen. En bij het afdalen beschermen ze mijn knieën en andere gewrichten”, zegt ze. “Vandaag komen ze vooral van pas om tempo te houden.” Als een metronoom dicteren de stokken het ritme van Sandrines stappen. Onderzoek wijst uit dat wandelaars met zulke hulpmiddelen sneller stappen, voortgestuwd door hun extra ledematen. Ook al omdat het gewicht van hun bepakking verspreid is over vier steunpunten in plaats van twee.

De Makalu is een prima stok. “Het speedlock-systeem laat me toe om de wandelstokken snel de juiste lengte te geven. In een paar seconden ben ik klaar om te wandelen. Ook de nylonlintjes vind ik fijn - zacht en eenvoudig in te korten.” Van de handvatten van rubber is Sandrine minder fan. “Dan vind ik de kurken grepen van de Khumbu Lite aangenamer - die blijven koeler in de zomer en zorgen daardoor minder snel voor een zweterig, plakkerig gevoel.”

Ook Dorien is een overtuigd stokkengebruiker. De volgende dag wandelen we richting het natuurlijk venster van Otlica, een door brute waterkracht gemaakte opening in het kalksteen die nu het perfecte frame vormt voor foto’s van de Vipavavallei. Dat het pad steil loopt, valt vooral op bij het afdalen. Toch schuilt er geen zweem van onzekerheid in Doriens tred. Met dank aan de wandelstokken van Leki, in haar geval de Khumbu Lite.

“Ik heb het volste vertrouwen in deze stokken”, bevestigt ze. “Bij momenten duw ik erop met mijn hele gewicht. Maar ook al zijn ze dun en licht, toch heb ik nooit het gevoel dat ze kunnen knakken. Wat bij stokken van een lagere kwaliteit weleens kan gebeuren. Daarover kan mijn vriend meepraten.” De stokken van Leki zijn dan ook sterk als ijzer. Of moeten we zeggen: sterk als aluminium, want ze zijn vervaardigd uit hetzelfde duurzame materiaal dat ook de luchtvaartindustrie gebruikt.