Snowdonia Slate Trail in Wales: 9 dagen tussen schapen en leisteengroeves

“Als een trail te populair wordt, verdwijnt voor ons een stuk van de charme.” Dat vat meteen samen waarom de keuze van Zoë en Floris op Wales viel. Ze zochten dus geen bekende klassieker waar je de hele dag andere wandelaars tegenkomt, maar een route waar je soms urenlang niemand ziet.

Hun oog viel op de Snowdonia Slate Trail, een relatief jonge wandelroute van zo'n 135 kilometer door Eryri National Park, beter bekend als Snowdonia. De trail slingert langs oude leisteengroeves, bergmeren, afgelegen valleien en kleine Welshe dorpen.

Op sommige dagen kwamen ze amper iemand tegen. "We hadden op voorhand gelezen over een bijzonder ruige etappe door moerasgebied. Daar zijn we uren onderweg geweest. Het was zwaar, maar ook ongelooflijk mooi. En op die hele dag zagen we maar één andere wandelaar."

Wat Zoë en Floris zo aanspreekt in meerdaagse wandeltochten, is niet de fysieke uitdaging maar de eenvoud. "In je rugzak zit alles wat je nodig hebt", zegt Floris. "Na een paar dagen wordt dat je nieuwe normaal. Je staat op, doet je wandelschoenen aan en vertrekt."

Ook hun manier van reizen sluit daarbij aan. Ze vertrekken voorbereid, maar houden onderweg zoveel mogelijk ruimte voor improvisatie. "We bekijken vooraf ongeveer hoe de etappes eruitzien", vertelt Zoë. "Maar eens we onderweg zijn, laten we dat los." Dat betekende ook dat ze vaak pas dezelfde dag beslisten waar ze zouden slapen. Voor veel mensen klinkt dat stresserend. Voor hen net niet. "Wij vinden dat juist leuk. We hadden onze tent mee als back-up. Op de eerste dag kwamen we een local tegen die ons spontaan een camping tipte. Dat zijn de momenten die een reis bijzonder maken."

Op de eerste dag merkten ze al meteen waarom die losse aanpak werkt. Zo raadde een lokale bewoner hen een alternatieve route aan naar een uitzichtpunt. "We weken daardoor even van de route af en stonden plots boven op een heuvel met uitzicht over de hele vallei. Fenomenaal! Dat hadden we nooit gezien als we gewoon het plan gevolgd hadden."

Onderweg beklommen ze ook Mount Snowdon, met 1.085 meter de hoogste berg van Wales. Vanuit Rhyd Ddu trokken ze via één van de rustigere, maar wel zwaardere routes naar de top. "We wilden oorspronkelijk nog een andere route terug naar beneden nemen, maar door mist en gladde omstandigheden werd die afgeraden. Uiteindelijk kozen we een alternatief. Nog altijd stevig, maar heel mooi."

Waar ze vooraf niet op gerekend hadden, was hoe open de Welshe locals waren. "In de pubs raakten we voortdurend aan de praat met locals. Iedereen was nieuwsgierig naar wat we aan het doen waren. We hadden niet verwacht dat de sfeer zo warm zou zijn." Een man gaf hen spontaan een lift naar een restaurant omdat het verder wandelen was dan verwacht. Een andere man gaf een zak brandhout cadeau voor hun kampvuur. "Die gebaren blijven ons bij.”

• Beste periode: Lente, vroege zomer of nazomer.
• Overnachten: Campings zijn ruim aanwezig langs de route. Daarnaast zijn er ook hostels en kleine hotels.
• Eten & drinken: Onderweg passeer je regelmatig pubs en kleine restaurants. Toch is het handig om altijd snacks en enkele kampeermaaltijden mee te nemen.
• Bereikbaarheid: Vlieg naar Manchester en neem vervolgens de trein naar Bangor, het startpunt van de route.
• Niveau: De hoogtemeters en het terrein maken sommige dagen behoorlijk zwaar.