Getest: SOS-satellietcommunicator van Garmin

“Kom, we maken een foto voor het thuisfront!” Simon en Jeroen staan op een heuvelrug en kijken uit over een kilometerslang bevroren meer, omgeven door niets dan wit. Alleen rotsen, sneeuw en stilte. Zo meteen zal de wind fel opsteken en de sneeuw wild om hen heen jagen terwijl ze het meer oversteken, maar dat weten ze nu nog niet. Ze lachen naar de camera en sturen de foto even later via satelliet naar huis.

Tijdens het Explore Camp trekken ze vijf dagen lang door een uitgestrekt winterdecor. Op ski’s, met een pulka (een bagage-slee) achter zich aan. Geen signaal, geen meldingen, geen telefoontjes. Alleen natuur. En toch ook verbonden. “De bewoonde wereld is hier ver af en het is zalig om geen bereik te hebben”, vertelt Jeroen. “Maar het is wel een geruststellende gedachte dat we iemand kunnen bereiken als het nodig is.” Die gemoedsrust zit in een klein toestel van amper 125 gram: de InReach Mini 3 Plus van Garmin.

Geen bereik? Geen probleem. Met de Garmin InReach Mini 3 Plus blijf je toch in contact met de buitenwereld, ook als er kilometers in de omtrek geen gsm-signaal te vinden is. Dankzij de InReach Plus-technologie verstuur je via satelliet sms’jes, foto’s en spraakberichten. Niet alleen handig in geval van nood, maar ook om het thuisfront gerust te stellen.

Simon stuurde geregeld een update naar huis. “Zo wisten ze dat ik nog leefde”, lacht hij. Ook Jeroen deelde regelmatig een berichtje of een foto. “Leuk om foto’s naar mijn gezin te sturen.” Via de gekoppelde smartphone gaat dat verrassend vlot. “Je verstuurt gewoon vanop je telefoon, maar dan via satelliet.”

“Een SOS-knop heb je hopelijk nooit nodig, maar je bent wél blij dat hij er is. Met één druk op de knop stuur je een noodsignaal met je GPS-locatie naar Garmin Response, een professioneel noodteam dat 24 uur op 24 klaarstaat”, vertelt Simon. “Ik voelde me de hele reis veilig, gewoon omdat ik wist dat ik altijd iemand kon bereiken.”

“Het idee dat er altijd hulp bereikbaar is, verlaagt de mentale drempel om afgelegen gebieden op te zoeken”, legt Jeroen uit. “In de wildernis ben je volledig op jezelf aangewezen. Maar stel dat er iets misgaat, dan wil je er niet alleen voor staan.” Simon knikt: “Je weet nooit wanneer er iets gebeurt. Op expeditie moet je op elk moment geholpen kunnen worden. Dat is geen luxe maar gewoon van levensbelang.” Voor beide testers staat het vast: zonder satellietcommunicator vertrekken ze niet op dit soort tocht.

De InReach Mini 3 Plus is opvallend licht en compact. Jeroen hing het toestel de hele week aan zijn rugzak, Simon bevestigde het aan zijn broeksriem: goed zichtbaar en binnen handbereik. “Je voelt het nauwelijks hangen”, vertelt Jeroen. Simon knikt:
“Je hebt hiermee echt een technologisch pareltje in handen. Superlicht maar allesbehalve fragiel. Het is duidelijk gebouwd voor extreme omstandigheden. Temperaturen tot min 20 graden, wind, sneeuw en vocht: geen enkel probleem. Het toestel werkte altijd, in alle omstandigheden. Dat geeft vertrouwen.”

Tijdens een winterexpeditie draait veiligheid niet alleen om noodsituaties. Je wil onderweg ook weten wat eraan komt. Daarom vroegen Jeroen en Simon dagelijks weersvoorspellingen op. “We legden die naast de info van de huttenwaard. Die combinatie gaf een vollediger beeld van wat de dag zou brengen. Zo konden we beter inschatten wat ons te wachten stond en onderweg slimmere keuzes maken.”

Simon en Jeroen waren vijf dagen onderweg. Geen stopcontact in zicht. Toch hield de batterij het moeiteloos vol. “Ik ben gestart op 100 procent en eindigde na vijf dagen met nog 17 procent”, vertelt Simon. “En dat met actieve tracking.” Jeroen zat in dezelfde lijn:
“De batterij verbruikt ongeveer 15 procent per dag. Voor deze omstandigheden, met temperaturen tot min 20 graden, is dat echt indrukwekkend.” De praktijk ligt iets lager dan de theoretische cijfers, maar blijft meer dan voldoende voor een meerdaagse tocht.

Na vijf dagen is het duidelijk: de Garmin InReach Mini 3 Plus is geen gadget. Het is een veiligheidslijn. “Een toestel dat je geruststelt in afgelegen gebied”, vat Simon samen. “En je connectie met het thuisfront bewaart, zelfs op de meest extreme plekken”, vult Jeroen aan. “Ga je zonder bereik op pad? Dan wil je dit gewoon bij je hebben.”