Met de kano op reis: slow travel op z’n best

“De beste stuurlui staan aan wal”, zeggen ze wel eens. En precies daarom zoeken wij het water op. Zodra je in een kano stapt en de oever achter je laat, merk je vanzelf hoe alles vertraagt. Maar wat maakt reizen met een kano zo bijzonder? Hoe verschilt het precies van een kajak?

Een kano is een open bootje dat je voortbeweegt met een eenzijdige peddel. Je zit neer (of knielt) en je kan heel wat bagage kwijt voor of achter je. Ideaal voor rustige rivieren, meren en tochten van meerdere dagen. Kanoën is dus perfect voor wie traag wil reizen, veel wil meenemen en onderweg wil stoppen om een kampvuur te maken.

Een kajak daarentegen is meestal gesloten, je zit wat dieper in je bootje en gebruikt een peddel met twee kanten (een dubbelbladspeddel). Dat maakt kajaks sneller, stabieler op wilder water, en iets sportiever. Daarom zie je ze vaker op zee of wildwater, maar ze worden even goed gebruikt voor rustigere dagtrips. Kajakken is dus eerder voor wie snelheid zoekt, en graag droog blijft bij hoge golven of regen.

Kanoën is zoveel meer dan gewoon wat peddelen in open water. Het is een compleet andere manier van reizen. Je kiest zelf waar je heen gaat, je bepaalt je eigen tempo én je ziet plekken die je met de auto, de fiets of te voet nooit zou kunnen bereiken. Wil je pauzeren? Laat je peddel gewoon even rusten of leg je bootje even aan. Zin om te kamperen? Zoek een mooie plek aan de oever, steek een vuurtje aan en kook je avondeten met zicht op de ondergaande zon op het water.

En het beste nieuws? Je hoeft echt geen topsporter of ervaren matroos te zijn om ervan te proeven. De basics heb je snel onder de knie en je kiest zelf hoe avontuurlijk je het maakt. Een rustig tochtje op een kabbelende rivier in de Ardennen? Let’s go! Of liever wat avontuurlijker, zoals een hele week weg in de ongerepte Zweedse natuur? Say no more! Met een kano bepaal je zelf hoe wild, rustig, kort of lang jouw avontuur wordt.

Kamperen en kanoën gaan hand in hand. Je hebt ruimte genoeg voor een tent, kookgerief, eten en zelfs wat meer comfort in je boot zonder dat je er echt de lasten van draagt. Maar, het hangt af van het land waarin je reist of je al dan niet overal je gang mag gaan. In België, Frankrijk, Nederland en Luxemburg mag wildkamperen niet zomaar, maar er zijn vaak bepaalde zones waar dit wel is toegestaan. In landen zoals Zweden, Noorwegen, Finland of Canada mag je wél wildkamperen (allemansrecht). Je kiest je eigen ‘onbewoond eiland’, rolt je matje uit en kan genieten van je zelfgemaakte pasta pesto bij zonsondergang.

Voor wie de chef in zichzelf niet kan thuislaten, zijn er ook tal van eenvoudige, verse gerechten die je in een handomdraai op tafel, of boomstronk, tovert.

Qua kookgerief kan je het best simpel houden: een licht gasbrandertje of kookvuurtje, een goede pot en pan, bestek, een bord of gamel en een beker brengen je al goed op weg. Een zakmes voor het snijden van groenten of kaas is ook geen overbodige luxe.

Geen zin om iedere avond je tent op te zetten, en elke ochtend je haringen bij elkaar te moeten sprokkelen? Kies dan een regio waar B&B’s en hostels langs de route liggen. In Frankrijk, Duitsland of Nederland bijvoorbeeld. Zo kan je je dag op het water toch afsluiten met een warme douche en een glas wijn in een lokaal restaurantje.

•    Semois (België): klassieker in de Ardennen, met af en toe stroomversnellingen, maar voldoende rustige passages en tal van bivakplekken onderweg

•    Lesse (België): levendig water, spectaculaire rotswanden en veel kastelen kastelen in de regio die een pauze waard zijn

•    Biesbosch (Nederland): rustigere kreken, wilgenbossen en zelfs wildlife in de vorm van bevers

•    Oisevallei (Frankrijk): rustig peddelen langs pitoreske dorpjes

•    Sûre (Luxemburg): geschikt voor het hele gezin, met veel campings in de buurt voor overnachtingen

•    Zuid-Zweden (Värmland): het land van de duizenden meren, rotsige eilanden en het allemansrecht

•    Schotland: ruig en verlaten, voor wie tegen een wind- en regenstootje kan

•    Noorwegen: peddelen en kamperen tussen de fjorden met zicht op gletsjers, beter wordt het niet

•    Frankrijk (Loire, Dordogne): relaxte rivieren en onderweg logeren, wijn en cultuur

•    Canada: hét kanoland bij uitstek voor tochten van een week of meer door ongerepte natuur

•    Alaska, Verenigde Staten: Into the Wild achterna, voor de meer gevorderde avonturiers

•    Nieuw-Zeeland: ontelbaar veel prachtige natuurparken waar je georganiseerde tours kan volgen

De ultieme inpaklijst voor je volgende avontuur:

Packrafting is een mix van hiken en varen. Je hebt een ultralicht opblaasbaar bootje dat in je rugzak past. Daarmee kan je trails combineren met rivieren, meren of zelfs fjorden. De sport is steeds meer trendy, en terecht.

Enkele voordelen op een rijtje:

•    Het bootje zelf is superlicht en verrassend stevig.

•    Je bepaalt zélf je route, ook door de middle of nowhere.

•    Ideaal voor regio’s waar rivieren en bergen elkaar kruisen.

Het nadeel van deze sport? Je moet alles zelf dragen. Maar voor de avonturier die net iets meer zoekt, is dit paradise on earth.

Kanoën is meestal een rustige en toegankelijke manier om de natuur te verkennen, zelfs met kinderen. Maar vergis je niet: ook op een kabbelend riviertje of stilstaande plas blijft veiligheid belangrijk. Water is onvoorspelbaar, weersomstandigheden kunnen plots omslaan en op sommige plekken gelden specifieke regels waar je best rekening mee houdt. Een goede voorbereiding maakt het verschil tussen een ontspannen avontuur en een stressvolle situatie. Enkele tips die je op weg helpen:

•    Draag altijd een reddingsvest, ook als je goed kan zwemmen.

•    Check het weerbericht, en denk daarbij ook aan de windrichting en -kracht.

•    Laat iemand je route weten voor je vertrekt.

•    Blijf uit de buurt van drijfhout, lage bruggen of overhangende takken.

•    Neem je afval altijd mee en laat geen sporen na.

•    Respecteer lokale regels en de natuur.

•    Let ook op voor blauwalgen: olieachtige bacteriën die bij warm weer op (bijna) stilstaand water ontstaan en bij contact met je huid onder andere darm- en maagklachten, en huidirritaties kunnen veroorzaken.

Zeker met kinderen aan boord is het belangrijk om rustig te blijven, de eerste keren niet te ver te peddelen en regelmatig pauzes in te lassen.