Droge voeten van dal tot gletsjer met Meindl Eppan

Aangekomen in het Friesenberghaus, op 2500 meter hoogte, mogen de schoenen uit. Dat gaat vergezeld van weldadige aahs. Schoenen bij de deur, pantoffels aan. Tijd voor een eerste stand van zaken. Het bilan: nul bleinen, drie tevreden testers. “Hij past heerlijk. Als gegoten. En mijn tenen zaten vrij”, zegt Frits. Nochtans heeft hij de schoenen voor de reis amper gedragen. “Behalve eventjes thuis, voor een rondje rond de vijver. Meteen erin en hop.”

Dat instant comfort dankt de schoen onder meer aan de comfort fit en het memory foam binnenin, dat de lichaamswarmte van je voet gebruikt om de contouren vorm te geven. Op gerichte plaatsen geeft de schoen zo meer steun. Hij past zich aan je voet aan, niet andersom. Dat betekent eveneens: nooit meer knellende schoenen. Wat dan weer perfect past in de filosofie van Meindl: een schoen perfect zitten voor degene die ‘m aantrekt. Hoe meer je ‘m draagt, hoe beter hij aanvoelt. Als dat geen motivatie is om nóg meer te gaan wandelen. These boots are made for walking? Reken maar van yes!

Dat komt onder meer omdat deze Meindl een A-mid is. Expert Wietse legt uit: “De Eppan heeft zowel eigenschappen van soepele A-schoenen als van stevigere B-schoenen. Dat eerste uit zich in de manier waarop hij afrolt. Hij plooit vlot, wat ‘m aangenaam maakt om mee op het asfalt te wandelen. Het tweede vertaalt zich in de steun van de schacht.” Lichtvoetig wandelen, maar toch met voldoende enkelsteun: zo verenigt deze Meindl het beste van twee werelden. Een sportieve versie van de zwaardere bergschoen.

De volgende ochtend, voor dag en dauw. Na een klauterpartij van drie kwartier staat de groep bovenop de Peterköpfl. De kleuren van de gouden uren zijn magisch, Frits schiet het ene na het andere droombeeld. In al z’n enthousiasme en zijn drang om al dat moois op de gevoelige plaat vast te leggen, let hij amper op de ondergrond van rotsen. Maar elke keer dat zijn enkel dreigt om te slaan, speelt Meindl reddende engel. “Voor mij als fotograaf is dat zalig”, zegt Frits. “Ik ben constant met mijn camera bezig, niet met waar ik stap. Ik keek totaal niet uit voor al die stenen onder mij. Maar als je dan eens een keertje zwikt, dan vangt de stevigheid van de schoen dat op.”

Ook Wietse ondervindt dat aan de lijve. Bij het afdalen slipt hij even weg op een gladde steen, en dreigt hij een gletsjer op te glijden, maar de grip van de Meindl verhindert dat op het nippertje. Zijn metgezellen grappen voor de rest van de dag dat Meindl het leven van Wietse redde. Alle gekheid op een stokje, de robuustheid van de schoen voorkomt heel wat slippertjes en omgeslagen enkels. “Ik heb een paar keer half mijn enkel omgeslagen, maar dat kwam wellicht eerder omdat mijn benen op het einde niet veel meer kracht hadden”, zegt Valerie. “Dat lag minder aan de schoen.”

De Meindl Eppan is dus het ideale schoeisel voor dit soort verkenningen van het gebergte. “Hij is fantastisch voor meerdaagse trektochten”, meent Frits. “Maar ik zou ‘m evengoed aandoen als huis-tuin-en-keukenwinterschoen. Ik heb jarenlang op niets anders dan Meindl gelopen.” Wietse beaamt: “Voor onze tocht was dit een enorm aangename schoen. Heel licht, toch stevig en genoeg steun en grip biedend. Dat laatste hebben we voldoende getest. Normaal neig ik boven 2500 meter hoogte eerder naar een B-schoen, maar die heb ik hier absoluut niet gemist. Al ga je in het echte hooggebergte wellicht nog iets anders nodig hebben.”